Температура повышается по мере углубления в земную кору. Геотермический градиент — это скорость этого повышения, обычно составляющая около 25–30 °C на километр в верхней части земной коры, хотя значения сильно варьируются в зависимости от тектонической обстановки.

В стабильных континентальных недрах градиент относительно невелик; в вулканических регионах и срединно-океанических хребтах он может быть значительно круче. Источники тепла включают остаточное тепло от аккреции планет, распад радиоактивных изотопов и скрытую теплоту от кристаллизации ядра. Теплопроводность, измеренная на поверхности, отражает градиент и теплопроводность горных пород.

Знание геотермического градиента имеет важное значение для интерпретации условий метаморфизма, проектирования глубоких скважин и оценки потенциала геотермальной энергии. Там, где градиент достаточно высок, можно добывать горячую воду или пар для выработки электроэнергии или прямого отопления. Локальные аномалии часто указывают на магматические тела или циркулирующие флюиды.

• Скорость повышения температуры с глубиной
• Средняя температура в континентальной коре составляет 25–30 °C/км.
• Зависит от тектонической обстановки.
• Важно для геотермальной энергетики и метаморфизма.