Η θερμοκρασία αυξάνεται καθώς κάποιος προχωρά βαθύτερα στη Γη. Η γεωθερμική κλίση είναι ο ρυθμός αυτής της αύξησης, συνήθως περίπου 25-30 °C ανά χιλιόμετρο στον ανώτερο φλοιό, αν και οι τιμές ποικίλλουν σημαντικά ανάλογα με το τεκτονικό περιβάλλον.

Σε σταθερά ηπειρωτικά εσωτερικά η κλίση είναι σχετικά χαμηλή. Σε ηφαιστειακές περιοχές και σε μεσοωκεάνιες ράχες μπορεί να είναι πολύ πιο απότομη. Οι πηγές θερμότητας περιλαμβάνουν την υπολειμματική θερμότητα από την πλανητική συσσώρευση, τη διάσπαση ραδιενεργών ισοτόπων και τη λανθάνουσα θερμότητα από την κρυστάλλωση του πυρήνα. Η αγώγιμη ροή θερμότητας που μετριέται στην επιφάνεια αντανακλά την κλίση και τη θερμική αγωγιμότητα των πετρωμάτων.

Η γνώση της γεωθερμικής κλίσης είναι απαραίτητη για την ερμηνεία των μεταμορφικών συνθηκών, τον σχεδιασμό βαθιών γεωτρήσεων και την αξιολόγηση του γεωθερμικού ενεργειακού δυναμικού. Όπου η κλίση είναι αρκετά υψηλή, μπορεί να εξαχθεί ζεστό νερό ή ατμός για παραγωγή ενέργειας ή άμεση θέρμανση. Οι τοπικές ανωμαλίες συχνά υποδεικνύουν μάγματα ή κυκλοφορούντα ρευστά.

• Ρυθμός αύξησης της θερμοκρασίας με το βάθος
• Μέσες θερμοκρασίες 25–30 °C/km στον ηπειρωτικό φλοιό
• Ποικίλλει ανάλογα με το τεκτονικό περιβάλλον
• Σημαντικό για τη γεωθερμική ενέργεια και τη μεταμόρφωση