ترتفع درجة الحرارة كلما تعمقنا في باطن الأرض. ويُعرف التدرج الحراري الأرضي بمعدل هذا الارتفاع، والذي يتراوح عادةً بين 25 و30 درجة مئوية لكل كيلومتر في القشرة الأرضية العليا، على الرغم من أن القيم تختلف اختلافاً كبيراً باختلاف الوضع التكتوني.

في المناطق الداخلية المستقرة للقارات، يكون التدرج الحراري منخفضًا نسبيًا؛ أما في المناطق البركانية وعلى طول سلاسل الجبال في منتصف المحيط، فقد يكون أكثر حدة. تشمل مصادر الحرارة الحرارة المتبقية من تراكم الكواكب، وتحلل النظائر المشعة، والحرارة الكامنة من تبلور اللب. يعكس التدفق الحراري التوصيلي المقاس على السطح التدرج الحراري والتوصيل الحراري للصخور.

يُعدّ فهم التدرج الحراري الأرضي أساسيًا لتفسير ظروف التحول الصخري، وتصميم الآبار العميقة، وتقييم إمكانات الطاقة الحرارية الأرضية. وعندما يكون التدرج مرتفعًا بما يكفي، يُمكن استخراج الماء الساخن أو البخار لتوليد الطاقة أو للتدفئة المباشرة. وغالبًا ما تشير الشذوذات المحلية إلى وجود كتل من الصهارة أو سوائل متداولة.

• معدل ارتفاع درجة الحرارة مع العمق
• يبلغ متوسط ​​درجة الحرارة 25-30 درجة مئوية/كم في القشرة القارية
• يختلف باختلاف البيئة التكتونية
• مهم للطاقة الحرارية الأرضية والتحول الصخري