地球内部深くに行くほど、温度は上昇する。地温勾配とは、その上昇率のことで、一般的には地殻上部で1キロメートルあたり約25～30℃であるが、地殻構造によって大きく異なる。

安定した大陸内部では勾配は比較的緩やかですが、火山地域や中央海嶺では勾配がはるかに急になることがあります。熱源には、惑星形成時の残留熱、放射性同位体の崩壊、核の結晶化による潜熱などがあります。地表で測定される伝導熱流量は、勾配と岩石の熱伝導率を反映しています。

地温勾配に関する知識は、変成作用の条件を解釈し、深層掘削孔を設計し、地熱エネルギーの潜在能力を評価する上で不可欠です。勾配が十分に高い場所では、発電や直接暖房のために温水や蒸気を抽出することができます。局所的な異常は、マグマ溜まりや循環流体の存在を示唆することがよくあります。

• 深度に伴う温度上昇率
• 大陸地殻の平均温度は25～30℃/km
• 地殻構造によって異なる
• 地熱エネルギーと変成作用にとって重要