Рыболовные угодья, которыми пользуются жители десятка деревень. Пастбища, доступные любому пастуху. Подземный водоносный горизонт под засушливым регионом. Это общие ресурсы: блага, которыми может пользоваться каждый, но использование одним человеком приводит к уменьшению ресурсов для всех остальных. Они конкурируют, но не исключают друг друга, что означает, что они истощаются.

Проблема заложена в самой структуре. Каждый пользователь получает полную выгоду от использования еще одной единицы ресурсов, в то время как издержки истощения распределяются между всеми. Поэтому люди берут больше, чем должны. Результатом является чрезмерный вылов рыбы, чрезмерный выпас скота и истощение водоносных горизонтов. Эколог Гаррет Хардин назвал это трагедией общих ресурсов в своем знаменитом эссе 1968 года, хотя и преувеличил неизбежность этого явления.

Элинор Остром позже показала, что сообщества часто успешно управляют общими ресурсами посредством правил, контроля и санкций. Швейцарские альпийские деревни веками управляли общими пастбищами. Японские рыболовецкие кооперативы устанавливают лимиты улова. Урок заключается не в том, что общие ресурсы всегда терпят неудачу, а в том, что они терпят неудачу, когда ни у кого нет полномочий или стимула устанавливать ограничения.

Распространенные примеры

• океаническое рыболовство
• пастбищные угодья
• Подземные водоносные бассейны
• Атмосферный воздух как поглотитель углерода
• Общественные дороги в часы пик