Зона обитаемости — это область вокруг звезды, где на поверхности планеты может существовать жидкая вода. Там не слишком жарко и не слишком холодно. Иногда её называют зоной Златовласки. Эта концепция имеет центральное значение для поиска жизни за пределами Земли.

Расстояние зоны обитаемости от звезды зависит от светимости звезды. У тусклого красного карлика зона обитаемости находится близко к звезде. У яркой голубой звезды она находится далеко от звезды. Зона не является резкой границей. Это диапазон, и её границы зависят от предположений об атмосфере планеты. Плотная атмосфера может удерживать тепло и выталкивать внутренний край наружу. Тонкая атмосфера может пропускать тепло и выталкивать внешний край внутрь.

Нахождение в обитаемой зоне недостаточно. Планете необходима подходящая масса для поддержания атмосферы. Ей необходимо магнитное поле для отклонения звездного излучения. Ей необходимы вода, углерод и другие элементы. Ей необходим стабильный климат на протяжении миллиардов лет. Обитаемая зона — это отправная точка, а не гарантия.

Астрономы обнаружили потенциально обитаемые планеты вокруг близлежащих звёзд. Примерами являются Проксима Центавра b, TRAPPIST-1e и Kepler-452b. Неизвестно, есть ли на какой-либо из них жизнь. Поиски продолжаются.