Obyvatelná zóna je oblast kolem hvězdy, kde na povrchu planety může existovat kapalná voda. Není ani příliš horká, ani příliš studená. Někdy se jí říká Zlatovláska. Tento koncept je ústředním bodem hledání života mimo Zemi.

Vzdálenost zóny od hvězdy závisí na její svítivosti. Slabý červený trpaslík má obyvatelnou zónu blízko sebe. Jasně modrá hvězda má ji daleko od sebe. Zóna není ostrou hranicí. Je to oblast a její okraje závisí na předpokladech o atmosféře planety. Silná atmosféra může zachycovat teplo a tlačit vnitřní okraj směrem ven. Tenká atmosféra může umožnit teplu unikat a tlačit vnější okraj dovnitř.

Být v obyvatelné zóně nestačí. Planeta potřebuje správnou hmotnost k udržení atmosféry. Potřebuje magnetické pole k odrážení hvězdného záření. Potřebuje vodu, uhlík a další prvky. Potřebuje stabilní klima po miliardy let. Obyvatelná zóna je výchozím bodem, nikoli zárukou.

Astronomové objevili potenciálně obyvatelné planety kolem blízkých hvězd. Proxima Centauri b, TRAPPIST-1e a Kepler-452b jsou příklady. Zda se na některé z nich skutečně nachází život, není známo. Hledání pokračuje.