A lakható zóna a csillag körüli régió, ahol folyékony víz létezhet a bolygó felszínén. Nem túl meleg, de nem túl hideg is. Néha Aranyhaj-zónának is nevezik. Ez a koncepció központi szerepet játszik a Földön kívüli élet keresésében.

A zóna távolsága a csillagtól a csillag fényességétől függ. Egy halvány vörös törpe lakható zónája közel van hozzá. Egy élénk kék csillagé pedig távolabb. A zóna nem éles határvonal. Ez egy tartomány, amelynek szélei a bolygó légkörére vonatkozó feltételezésektől függenek. Egy vastag légkör csapdába ejtheti a hőt, és a belső szélét kifelé tolhatja. Egy vékony légkör képes a hő távozását lehetővé tenni, és a külső szélét befelé tolhatja.

A lakható zónában lenni nem elég. A bolygónak megfelelő tömegre van szüksége a légkör fenntartásához. Mágneses mezőre van szüksége a csillagok sugárzásának eltérítéséhez. Vízre, szénre és más elemekre van szüksége. Stabil éghajlatra van szüksége évmilliárdokig. A lakható zóna egy kiindulópont, nem garancia.

A csillagászok potenciálisan lakható bolygókat találtak a közeli csillagok körül. Ilyenek például a Proxima Centauri b, a TRAPPIST-1e és a Kepler-452b. Azt egyelőre nem tudni, hogy bármelyikükön valóban van-e élet. A keresés folytatódik.