생명체 거주 가능 영역은 항성 주위에서 행성 표면에 액체 상태의 물이 존재할 수 있는 영역을 말합니다. 이 영역은 너무 덥지도 않고 너무 춥지도 않습니다. 흔히 골디락스 존이라고도 불립니다. 이 개념은 지구 밖 생명체 탐색에 있어 매우 중요합니다.

거주 가능 영역과 항성 사이의 거리는 항성의 밝기에 따라 달라집니다. 어두운 적색 왜성은 거주 가능 영역이 항성 가까이에 있고, 밝은 청색 별은 멀리 떨어져 있습니다. 거주 가능 영역은 명확한 경계가 아니라 범위이며, 그 경계는 행성의 대기에 대한 가정에 따라 결정됩니다. 두꺼운 대기는 열을 가두어 안쪽 경계를 바깥쪽으로 밀어낼 수 있고, 얇은 대기는 열이 빠져나가도록 하여 바깥쪽 경계를 안쪽으로 밀어낼 수 있습니다.

거주 가능 영역에 있는 것만으로는 충분하지 않습니다. 행성은 대기를 유지하기에 적절한 질량을 가져야 하고, 항성에서 오는 복사선을 차단할 자기장도 필요합니다. 또한 물, 탄소 및 기타 원소들이 있어야 하며, 수십억 년 동안 안정적인 기후를 유지해야 합니다. 거주 가능 영역은 시작점일 뿐, 성공을 보장하는 것은 아닙니다.

천문학자들이 가까운 항성 주위에서 생명체가 살 수 있을 가능성이 있는 행성들을 발견했습니다. 프록시마 센타우리 b, TRAPPIST-1e, 그리고 Kepler-452b가 그 예입니다. 하지만 이 행성들 중 실제로 생명체가 존재하는지는 아직 알려지지 않았습니다. 탐사는 계속되고 있습니다.