Археология реконструирует прошлые человеческие общества по тому, что они оставили после себя. Разбитые горшки, погребенные стены, кости, оставшиеся после расчленения, пыльцевые зерна и брошенные орудия труда — все это несет в себе информацию. Археологи не копают наугад. Они изучают ландшафты, анализируют спутниковые снимки и тщательно отбирают образцы, прежде чем начать копать. Контекст так же важен, как и сам объект: где что-то было найдено, что находилось рядом и из какого слоя оно происходило.

Эта дисциплина охватывает как глубокую доисторическую эпоху, так и новейшую историю. Некоторые археологи изучают каменные орудия, которым миллионы лет; другие проводят раскопки фабрик XIX века или жилищ рабов. Методы включают стратиграфию, радиоуглеродное датирование, анализ остатков, а также, все чаще, исследования ДНК и изотопов. Раскопки носят разрушительный характер, поэтому документирование требует тщательности, а публикация результатов является этическим обязательством. Во многих проектах теперь участвуют потомки коренных народов, принимая решения о том, что раскапывать и что выставлять на всеобщее обозрение.

Основные инструменты профессии

• Геодезические работы и дистанционное зондирование для определения местоположения объектов без проведения земляных работ.
• Стратиграфические раскопки для установления последовательности и взаимосвязей.
• Методы датирования от радиоуглеродного до дендрохронологического.
• Лабораторный анализ артефактов, почв и органических остатков.

Каждые раскопки разрушают изучаемый объект. Этот факт влияет на то, как археологи планируют, документируют и делятся результатами своей работы.