Die Archäologie rekonstruiert vergangene menschliche Gesellschaften anhand ihrer Hinterlassenschaften. Zerbrochene Töpfe, vergrabene Mauern, zerstückelte Knochen, Pollenkörner und zurückgelassene Werkzeuge bergen wertvolle Informationen. Archäologen graben nicht wahllos. Sie untersuchen die Landschaft, werten Satellitenbilder aus und nehmen sorgfältig Proben, bevor sie den Boden berühren. Der Kontext ist genauso wichtig wie das Objekt selbst: Wo wurde es gefunden, was lag daneben und aus welcher Schicht stammt es?

Die Archäologie umfasst die frühe Vorgeschichte und die jüngere Geschichte. Manche Archäologen untersuchen Steinwerkzeuge aus Millionen von Jahren, andere graben Fabriken aus dem 19. Jahrhundert oder ehemalige Sklavenquartiere aus. Zu den Methoden gehören Stratigrafie, Radiokohlenstoffdatierung, Rückstandsanalyse und zunehmend auch DNA- und Isotopenanalysen. Da Ausgrabungen zerstörerisch sind, ist eine sorgfältige Dokumentation unerlässlich und die Veröffentlichung eine ethische Verpflichtung. Viele Projekte beziehen heute die Nachfahren der Menschen in die Entscheidung ein, was ausgegraben und ausgestellt werden soll.

Kernwerkzeuge des Handwerks

• Vermessung und Fernerkundung zur Lokalisierung von Standorten ohne Ausgrabungen.
• Stratigraphische Ausgrabung zur Ermittlung der Abfolge und der Zusammenhänge.
• Datierungsmethoden von der Radiokohlenstoffdatierung bis zur Dendrochronologie.
• Laboranalysen von Artefakten, Böden und organischen Rückständen.

Jede Ausgrabung zerstört die Stätte, die sie untersucht. Diese Tatsache prägt die Art und Weise, wie Archäologen ihre Arbeit planen, dokumentieren und präsentieren.