Perturbările care se deplasează pe suprafața oceanului, transferând energie fără un transport net de apă, sunt unde. Majoritatea valurilor oceanice sunt generate de vânt. Mărimea lor depinde de viteza vântului, de durată și de distanța pe care bate vântul - fetch-ul.

Un val este caracterizat de înălțimea, lungimea de undă și perioada sa. În apele adânci, viteza undei crește odată cu lungimea de undă; undele mai lungi le depășesc pe cele mai scurte și formează umflături. Când valurile intră în ape puțin adânci, acestea încetinesc, se scurtează și în cele din urmă se sparg, transmițându-și energia la țărm. Valurile modelează plajele, determină curenții de coastă și oferă o resursă de energie regenerabilă încă în curs de dezvoltare.

Valurile extreme însoțesc furtunile și pot amenința navele și structurile de coastă. Descrierile statistice ale câmpului de valuri, cum ar fi înălțimea semnificativă a valurilor, sunt utilizate în prognoze și proiectare inginerească. Observațiile provin de la balize, sateliți și radare de coastă. Înțelegerea dinamicii valurilor este fundamentală pentru ingineria costieră și siguranța maritimă.

Chiar și o valuri ușoară într-o zi calmă poartă energie care a început într-o furtună departe, de peste ocean.