Forstyrrelser, der bevæger sig hen over havoverfladen og overfører energi uden nettotransport af vand, er bølger. De fleste havbølger genereres af vind. Deres størrelse afhænger af vindhastighed, varighed og den afstand, vinden blæser over – bevægelsesevnen (fetch).

En bølge er karakteriseret ved dens højde, bølgelængde og periode. I dybt vand øges bølgehastigheden med bølgelængden; længere bølger overgår kortere og danner dønninger. Når bølger kommer ind i lavt vand, aftager de, forkortes og brydes til sidst, hvorved deres energi afgives til kysten. Bølger former strande, driver kyststrømme og leverer en vedvarende energiressource, der stadig er under udvikling.

Ekstreme bølger ledsager storme og kan true skibe og kyststrukturer. Statistiske beskrivelser af bølgefeltet, såsom signifikant bølgehøjde, bruges i prognoser og teknisk design. Observationer kommer fra bøjer, satellitter og kystradarer. Forståelse af bølgedynamik er grundlæggende for kystteknik og maritim sikkerhed.

Selv en blid dønning på en rolig dag bærer energi, der startede i en storm langt på den anden side af havet.