海洋表面を伝わり、水の正味の移動を伴わずにエネルギーを伝達する擾乱は波である。ほとんどの海洋波は風によって発生する。波の大きさは、風速、風の持続時間、そして風が吹く距離（フェッチ）によって決まる。

波は、高さ、波長、周期によって特徴づけられます。深海では、波の速度は波長とともに増加し、長い波は短い波よりも速く進み、うねりを形成します。波が浅瀬に入ると、速度が落ち、波長が短くなり、最終的に砕けて、そのエネルギーを海岸に伝えます。波は海岸線を形成し、沿岸流を発生させ、そして現在も開発が進められている再生可能エネルギー資源としても機能します。

嵐に伴う高波は、船舶や沿岸構造物を脅かす可能性があります。有意波高などの波浪場の統計的記述は、予報や工学設計に用いられます。観測データは、ブイ、衛星、沿岸レーダーなどから得られます。波浪力学を理解することは、沿岸工学と海上安全にとって不可欠です。

穏やかな日のさざ波でさえ、はるか遠くの海の嵐から生まれたエネルギーを運んでいる。