Ordinele se transmit pe căi previzibile în majoritatea organizațiilor. Lanțul de comandă este linia formală de autoritate care pornește de la vârful ierarhiei până la linia întâi, definind cine raportează cui și cine poate emite directive cui.

Clarifică responsabilitatea și previne instrucțiunile contradictorii. Fiecare persoană primește, în mod obișnuit, instrucțiuni de la un singur superior, un principiu cunoscut sub numele de unitate de comandă. Omiterea nivelurilor sau emiterea de ordine în afara lanțului creează confuzie și subminează managerii de la mijloc.

Organizațiile moderne uneori aplatizează sau matricializează structura, însă o formă de lanț rămâne necesară pentru deciziile de rutină și răspunsul la crize. Claritatea lanțului nu elimină necesitatea comunicării laterale; pur și simplu menține relațiile de autoritate lipsite de ambiguitate.

• Linia formală de autoritate de sus în jos
• Definește relațiile de raportare și directivă
• Susține unitatea de comandă
• Rămâne relevant chiar și în structurile mai plate