W większości organizacji polecenia przekazywane są przewidywalnymi ścieżkami. Łańcuch dowodzenia to formalna linia władzy, biegnąca od szczytu hierarchii aż do pierwszej linii, określająca, kto komu podlega i kto może wydawać polecenia.

Uściśla podział odpowiedzialności i zapobiega sprzecznym poleceniom. Każda osoba zazwyczaj otrzymuje wskazówki od jednego przełożonego, co jest zasadą znaną jako jedność dowodzenia. Pomijanie poziomów lub wydawanie poleceń poza łańcuchem wprowadza zamieszanie i osłabia pozycję menedżerów w środku.

Współczesne organizacje czasami spłaszczają lub matrycują strukturę, jednak pewien rodzaj łańcucha pozostaje niezbędny do podejmowania rutynowych decyzji i reagowania kryzysowego. Przejrzystość łańcucha nie eliminuje potrzeby komunikacji poziomej; po prostu utrzymuje jednoznaczne relacje między autorytetami.

• Formalna linia autorytetu od góry do dołu
• Definiuje relacje raportowania i dyrektyw
• Wspiera jedność dowodzenia
• Pozostaje aktualny nawet w płaskich strukturach