Na maioria das organizações, as ordens seguem caminhos previsíveis. A cadeia de comando é a linha formal de autoridade que vai do topo da hierarquia até à linha da frente, definindo quem reporta a quem e quem pode dar ordens a quem.

Isto esclarece a responsabilidade e evita instruções contraditórias. Normalmente, cada pessoa recebe instruções de um superior, princípio conhecido como unidade de comando. Ignorar níveis hierárquicos ou emitir ordens fora da cadeia de comando gera confusão e prejudica a gestão intermédia.

As organizações modernas adoptam por vezes uma estrutura mais plana ou matricial, mas continua a ser necessária alguma forma de hierarquia para as decisões rotineiras e para a resposta a crises. A clareza sobre esta hierarquia não elimina a necessidade de comunicação horizontal; simplesmente mantém as relações de autoridade inequívocas.

• Linha formal de autoridade de cima para baixo.
• Define as relações de reporte e as diretivas.
• Apoia a unidade de comando
• Continua a ser relevante mesmo em estruturas mais planas.