Sunetele vorbirii se împart aproximativ în cele cu flux de aer deschis și cele cu constricție. O consoană este un sunet vorbirii produs cu o obstrucție parțială sau completă a fluxului de aer în tractul vocal.

Consoanele sunt clasificate după locul de articulare, modul de articulare și sonorizare. Oclusivele, fricativele, nazalele și lichidele ilustrează diferite moduri. Limbile selectează diferite repertorii din vastele posibilități fonetice pe care le pot produce oamenii.

Grupurile consonantice, regulile de asimilare și constrângerile structurii silabelor modelează fonotactica. Copiii dobândesc anumite consoane mai târziu decât altele, ceea ce se reflectă în modelele de vorbire de dezvoltare. Transcripția fonetică se bazează pe simboluri consonantice precise pentru a surprinde contraste pe care ortografia obișnuită le omite.

• Sunet vocal cu flux de aer obstrucționat
• Descris prin loc, mod și pronunțare
• Inventarul diferă în funcție de limbă
• Central pentru fonotactică și studii de achiziție