Los sonidos del habla se dividen, a grandes rasgos, en aquellos que se producen con flujo de aire libre y aquellos que se producen con constricción. Una consonante es un sonido del habla que se produce con una obstrucción parcial o total del flujo de aire en el tracto vocal.

Las consonantes se clasifican según el punto de articulación, el modo de articulación y la sonoridad. Las oclusivas, fricativas, nasales y líquidas ilustran diferentes modos de articulación. Las lenguas seleccionan distintos inventarios de entre las amplias posibilidades fonéticas que los seres humanos pueden producir.

Los grupos consonánticos, las reglas de asimilación y las restricciones de la estructura silábica dan forma a la fonotáctica. Los niños adquieren ciertas consonantes más tarde que otras, lo que se refleja en los patrones de desarrollo del habla. La transcripción fonética se basa en símbolos consonánticos precisos para capturar contrastes que la ortografía ordinaria no refleja.

• Sonido del habla con flujo de aire obstruido
• Descrito por lugar, manera y voz.
• El inventario difiere según el idioma.
• Fundamental para la fonotáctica y los estudios de adquisición.