Οι ήχοι της ομιλίας διακρίνονται περίπου σε αυτούς με ανοιχτή ροή αέρα και σε αυτούς με στένωση. Ένα σύμφωνο είναι ένας ήχος ομιλίας που παράγεται με μερική ή πλήρη απόφραξη της ροής του αέρα στην φωνητική οδό.

Τα σύμφωνα ταξινομούνται ανάλογα με τον τόπο άρθρωσης, τον τρόπο άρθρωσης και την φώνησή τους. Τα παύσεις, οι τριβές, τα ρινικά και τα υγρά συμβολίζουν διαφορετικούς τρόπους. Οι γλώσσες επιλέγουν διαφορετικά είδη από τις ευρείες φωνητικές δυνατότητες που μπορούν να παράγουν οι άνθρωποι.

Οι συστάδες συμφώνων, οι κανόνες αφομοίωσης και οι περιορισμοί στη δομή των συλλαβών διαμορφώνουν τη φωνοτακτική. Τα παιδιά αποκτούν ορισμένα σύμφωνα αργότερα από άλλα, κάτι που φαίνεται στα αναπτυξιακά πρότυπα ομιλίας. Η φωνητική μεταγραφή βασίζεται σε ακριβή σύμβολα συμφώνων για να αποτυπώσει τις αντιθέσεις που η συνηθισμένη ορθογραφία δεν αντιλαμβάνεται.

• Ήχος ομιλίας με παρεμποδισμένη ροή αέρα
• Περιγράφεται με βάση τον τόπο, τον τρόπο και την φωνητική έκφραση
• Το απόθεμα διαφέρει μεταξύ των γλωσσών.
• Κεντρικό στοιχείο στις φωνοτακτικές και τις μελέτες απόκτησης γνώσεων