Os sons da fala dividem-se, em termos gerais, em sons com fluxo de ar livre e sons com constrição. Uma consoante é um som da fala produzido com obstrução parcial ou total do fluxo de ar no aparelho fonador.

As consoantes são classificadas por ponto de articulação, modo de articulação e sonoridade. Oclusivas, fricativas, nasais e líquidas ilustram diferentes modos de articulação. As línguas seleccionam diferentes conjuntos fonéticos de entre as amplas possibilidades que os seres humanos podem produzir.

Os agrupamentos consonânticos, as regras de assimilação e as restrições da estrutura silábica moldam a fonotáctica. As crianças adquirem determinadas consoantes mais tarde do que outras, o que se reflete nos padrões de desenvolvimento da fala. A transcrição fonética depende de símbolos consonantais precisos para captar contrastes que a ortografia comum não consegue captar.

• Som da fala com fluxo de ar obstruído
• Descrito por lugar, modo e voz.
• O inventário varia de acordo com o idioma.
• Fundamental para os estudos de fonotáctica e aquisição