Sprachlaute lassen sich grob in solche mit offenem Luftstrom und solche mit Verengung unterteilen. Ein Konsonant ist ein Sprachlaut, der durch eine teilweise oder vollständige Blockierung des Luftstroms im Vokaltrakt erzeugt wird.

Konsonanten werden nach Artikulationsort, Artikulationsart und Stimmhaftigkeit klassifiziert. Plosive, Frikative, Nasale und Liquide veranschaulichen verschiedene Artikulationsarten. Sprachen greifen auf unterschiedliche Lautinventare aus dem breiten Spektrum phonetischer Möglichkeiten des Menschen zurück.

Konsonantencluster, Assimilationsregeln und Silbenstrukturvorgaben prägen die Phonotaktik. Kinder erwerben manche Konsonanten später als andere, was sich in ihren Sprachentwicklungsmustern widerspiegelt. Die phonetische Transkription verwendet präzise Konsonantensymbole, um Kontraste zu erfassen, die in der gewöhnlichen Orthografie nicht sichtbar sind.

• Sprachlaut bei behindertem Luftstrom
• Beschrieben durch Ort, Art und Weise und Stimmführung
• Die Inventarstruktur variiert je nach Sprache.
• Zentral für Phonotaktik- und Erwerbsstudien