Les sons de la parole se divisent en deux grandes catégories : ceux produits par un flux d’air libre et ceux produits par une constriction. Une consonne est un son de la parole produit par une obstruction partielle ou totale du flux d’air dans le conduit vocal.

Les consonnes sont classées selon leur lieu d'articulation, leur mode d'articulation et leur voisement. Les occlusives, les fricatives, les nasales et les liquides illustrent différents modes d'articulation. Les langues sélectionnent des inventaires phonétiques variés parmi la vaste palette de possibilités offertes par l'être humain.

Les groupes consonantiques, les règles d'assimilation et les contraintes de structure syllabique façonnent la phonotactique. Les enfants acquièrent certaines consonnes plus tard que d'autres, ce qui se reflète dans leurs schémas de développement du langage. La transcription phonétique s'appuie sur des symboles consonantiques précis pour saisir les contrastes que l'orthographe ordinaire ne permet pas de percevoir.

• Son de la parole avec flux d'air obstrué
• Décrit par le lieu, la manière et la voix
• L'inventaire diffère selon les langues
• Au cœur des études phonotactiques et d'acquisition