تنقسم أصوات الكلام تقريبًا إلى أصوات ذات تدفق هواء مفتوح وأصوات ذات تدفق هواء مغلق. الحرف الساكن هو صوت كلامي يُنتج مع انسداد جزئي أو كامل لتدفق الهواء في الجهاز الصوتي.

تُصنَّف الحروف الساكنة حسب موضع النطق، وطريقة النطق، والجهر. وتُظهر الحروف الانفجارية، والاحتكاكية، والأنفية، والسائلة طرقًا مختلفة للنطق. وتختار اللغات مجموعات صوتية مختلفة من بين الإمكانيات الصوتية الواسعة التي يستطيع البشر إنتاجها.

تُشكّل تجمعات الحروف الساكنة، وقواعد الاستيعاب، وقيود بنية المقطع، علم الصوتيات. يكتسب الأطفال بعض الحروف الساكنة في وقت لاحق عن غيرها، وهو ما يظهر في أنماط الكلام النمائية. يعتمد التدوين الصوتي على رموز ساكنة دقيقة لالتقاط التباينات التي لا تستطيع الكتابة العادية رصدها.

• صوت الكلام مع انسداد تدفق الهواء
• يتم وصفها حسب المكان والأسلوب والتعبير
• تختلف قوائم الجرد باختلاف اللغات
• يُعدّ هذا الأمر أساسيًا في علم الصوتيات ودراسات اكتساب المعرفة.