Poluarea aerului este prezența substanțelor nocive în aer. Aceasta provine de la vehicule, fabrici, centrale electrice, ferme și focurile de gătit. Printre poluanți se numără particulele în suspensie, ozonul, dioxidul de azot, dioxidul de sulf și monoxidul de carbon. Unii sunt vizibili sub formă de smog. Alții sunt invizibili.

Efectele asupra sănătății sunt grave. Pulberile fine în suspensie, cunoscute sub numele de PM2.5, pătrund adânc în plămâni și fluxul sanguin. Acestea provoacă boli de inimă, accidente vasculare cerebrale, cancer pulmonar și infecții respiratorii. Organizația Mondială a Sănătății estimează că poluarea aerului din exterior și din locuințe cauzează împreună aproximativ 7 milioane de decese premature în fiecare an. Majoritatea apar în țările cu venituri mici și medii.

Există soluții. Convertoarele catalitice, epuratoarele și filtrele reduc emisiile la sursă. Combustibilii mai curați și vehiculele electrice reduc poluarea cauzată de țevile de eșapament. Zonarea și transportul public limitează traficul. Gătitul în interior cu sobe curate salvează vieți. Orașe precum Beijing și Mexico City au îmbunătățit semnificativ calitatea aerului, deși lucrările sunt departe de a fi finalizate.

Poluanți comuni

• Particule în suspensie (PM2.5 și PM10)
• Ozon la nivelul solului
• Dioxid de azot
• dioxid de sulf
• Monoxid de carbon