La pollution atmosphérique est la présence de substances nocives dans l'air. Elle provient des véhicules, des usines, des centrales électriques, des exploitations agricoles et des feux de cuisson. Parmi les polluants, on trouve les particules fines, l'ozone, le dioxyde d'azote, le dioxyde de soufre et le monoxyde de carbone. Certains sont visibles sous forme de smog, d'autres sont invisibles.

Les conséquences sur la santé sont graves. Les particules fines, appelées PM2,5, pénètrent profondément dans les poumons et le système sanguin. Elles provoquent des maladies cardiaques, des accidents vasculaires cérébraux, des cancers du poumon et des infections respiratoires. L'Organisation mondiale de la Santé estime que la pollution de l'air, tant extérieure qu'intérieure, est responsable d'environ 7 millions de décès prématurés chaque année. La plupart surviennent dans les pays à revenu faible ou intermédiaire.

Des solutions existent. Les pots catalytiques, les épurateurs et les filtres réduisent les émissions à la source. Les carburants plus propres et les véhicules électriques diminuent la pollution à l'échappement. Le zonage et les transports en commun limitent la circulation. Cuisiner à l'intérieur avec des appareils de cuisson propres sauve des vies. Des villes comme Pékin et Mexico ont considérablement amélioré la qualité de leur air, mais il reste encore beaucoup à faire.

polluants courants

• Particules en suspension (PM2,5 et PM10)
• Ozone au niveau du sol
• dioxyde d'azote
• dioxyde de soufre
• Monoxyde de carbone