Polusi udara adalah keberadaan zat-zat berbahaya di udara. Polusi ini berasal dari kendaraan, pabrik, pembangkit listrik, pertanian, dan api unggun. Zat-zat pencemar tersebut meliputi partikulat, ozon, nitrogen dioksida, sulfur dioksida, dan karbon monoksida. Beberapa di antaranya terlihat sebagai kabut asap. Yang lainnya tidak terlihat.

Dampak kesehatannya sangat parah. Partikel halus, yang dikenal sebagai PM2.5, menembus jauh ke dalam paru-paru dan aliran darah. Partikel ini menyebabkan penyakit jantung, stroke, kanker paru-paru, dan infeksi saluran pernapasan. Organisasi Kesehatan Dunia memperkirakan bahwa polusi udara di luar ruangan dan di dalam rumah secara bersama-sama menyebabkan sekitar 7 juta kematian dini setiap tahunnya. Sebagian besar terjadi di negara-negara berpenghasilan rendah dan menengah.

Solusi memang ada. Konverter katalitik, penyaring, dan filter mengurangi emisi di sumbernya. Bahan bakar yang lebih bersih dan kendaraan listrik mengurangi polusi knalpot. Zonasi dan transportasi umum membatasi lalu lintas. Memasak di dalam ruangan dengan kompor bersih menyelamatkan nyawa. Kota-kota seperti Beijing dan Mexico City telah meningkatkan kualitas udara secara signifikan, meskipun pekerjaan ini masih jauh dari selesai.

Polutan umum

• Partikel debu (PM2.5 dan PM10)
• Ozon permukaan tanah
• Nitrogen dioksida
• Sulfur dioksida
• Karbon monoksida