تلوث الهواء هو وجود مواد ضارة في الهواء. وينتج عن المركبات والمصانع ومحطات توليد الطاقة والمزارع ومواقد الطهي. تشمل هذه الملوثات الجسيمات الدقيقة، والأوزون، وثاني أكسيد النيتروجين، وثاني أكسيد الكبريت، وأول أكسيد الكربون. بعضها مرئي على شكل ضباب دخاني، والبعض الآخر غير مرئي.

تُعدّ الآثار الصحية وخيمة. إذ تتغلغل الجسيمات الدقيقة، المعروفة باسم PM2.5، عميقًا في الرئتين ومجرى الدم، مُسببةً أمراض القلب والسكتة الدماغية وسرطان الرئة والتهابات الجهاز التنفسي. وتشير تقديرات منظمة الصحة العالمية إلى أن تلوث الهواء الخارجي والداخلي يتسببان معًا في حوالي 7 ملايين حالة وفاة مبكرة سنويًا، معظمها في البلدان ذات الدخل المنخفض والمتوسط.

توجد حلول. تعمل المحولات الحفزية وأجهزة تنقية الغازات والمرشحات على خفض الانبعاثات من مصدرها. كما أن استخدام أنواع وقود أنظف والمركبات الكهربائية يقلل من تلوث عوادم السيارات. ويساهم التخطيط العمراني ووسائل النقل العام في الحد من حركة المرور. ويساهم الطهي داخل المنازل باستخدام مواقد نظيفة في إنقاذ الأرواح. وقد شهدت مدن مثل بكين ومكسيكو سيتي تحسناً ملحوظاً في جودة الهواء، إلا أن العمل لم يكتمل بعد.

الملوثات الشائعة

• الجسيمات الدقيقة (PM2.5 وPM10)
• الأوزون على مستوى سطح الأرض
• ثاني أكسيد النيتروجين
• ثاني أكسيد الكبريت
• أول أكسيد الكربون