A poluição atmosférica é a presença de substâncias nocivas no ar. Provém de veículos, fábricas, centrais elétricas, quintas e fogueiras para cozinhar. Os poluentes incluem material particulado, ozono, dióxido de azoto, dióxido de enxofre e monóxido de carbono. Alguns são visíveis como smog. Outros são invisíveis.

Os efeitos na saúde são graves. As partículas finas, conhecidas como PM2,5, penetram profundamente nos pulmões e na corrente sanguínea. Provocam doenças cardíacas, AVC, cancro do pulmão e infeções respiratórias. A Organização Mundial de Saúde estima que a poluição do ar, tanto exterior como interior, cause cerca de 7 milhões de mortes prematuras por ano. A maioria ocorre em países de baixo e médio rendimento.

Existem soluções. Os catalisadores, depuradores e filtros reduzem as emissões na fonte. Combustíveis mais limpos e veículos elétricos reduzem a poluição dos escapes. O zoneamento e o transporte público limitam o tráfego. Cozinhar em ambientes fechados com fogões limpos salva vidas. Cidades como Pequim e Cidade do México melhoraram significativamente a qualidade do ar, embora o trabalho esteja longe de estar concluído.

Poluentes comuns

• Material particulado (PM2,5 e PM10)
• ozono ao nível do solo
• Dióxido de azoto
• Dióxido de enxofre
• Monóxido de carbono