大気汚染とは、空気中に有害物質が存在する状態を指します。大気汚染の原因は、自動車、工場、発電所、農場、調理用火などです。汚染物質には、粒子状物質、オゾン、二酸化窒素、二酸化硫黄、一酸化炭素などがあります。これらのうち、スモッグとして目に見えるものもあれば、目に見えないものもあります。
健康への影響は深刻です。PM2.5として知られる微小粒子状物質は、肺や血流の奥深くまで侵入します。心臓病、脳卒中、肺がん、呼吸器感染症などを引き起こします。世界保健機関（WHO）は、屋外および家庭内の大気汚染が合わせて年間約700万人の早期死亡の原因となっていると推定しています。そのほとんどは低所得国および中所得国で発生しています。
解決策は存在する。触媒コンバーター、スクラバー、フィルターは発生源で排出ガスを削減する。クリーンな燃料と電気自動車は排気ガスによる汚染を軽減する。ゾーニングと公共交通機関は交通量を制限する。クリーンなコンロを使った室内調理は命を救う。北京やメキシコシティのような都市は空気の質を大幅に改善したが、課題はまだ山積している。
一般的な汚染物質
- 粒子状物質（PM2.5およびPM10）
- 地表オゾン
- 二酸化窒素
- 二酸化硫黄
- 一酸化炭素
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