Luchtvervuiling is de aanwezigheid van schadelijke stoffen in de lucht. Deze vervuiling komt van voertuigen, fabrieken, energiecentrales, landbouwbedrijven en kookvuren. Tot de vervuilende stoffen behoren fijnstof, ozon, stikstofdioxide, zwaveldioxide en koolmonoxide. Sommige zijn zichtbaar als smog, andere zijn onzichtbaar.

De gevolgen voor de gezondheid zijn ernstig. Fijnstof, ook wel PM2.5 genoemd, dringt diep door in de longen en de bloedbaan. Het veroorzaakt hartziekten, beroertes, longkanker en luchtweginfecties. De Wereldgezondheidsorganisatie schat dat luchtvervuiling buitenshuis en binnenshuis samen jaarlijks ongeveer 7 miljoen voortijdige sterfgevallen veroorzaakt. De meeste daarvan vinden plaats in lage- en middeninkomenslanden.

Er bestaan ​​oplossingen. Katalysatoren, gaswassers en filters verminderen de uitstoot bij de bron. Schonere brandstoffen en elektrische voertuigen verminderen de uitstoot via de uitlaat. Bestemmingsplannen en openbaar vervoer beperken de verkeersdrukte. Koken binnenshuis met schone fornuizen redt levens. Steden als Peking en Mexico-Stad hebben de luchtkwaliteit aanzienlijk verbeterd, maar het werk is nog lang niet af.

Veelvoorkomende verontreinigende stoffen

• Fijnstof (PM2.5 en PM10)
• Ozon op grondniveau
• Stikstofdioxide
• Zwaveldioxide
• Koolmonoxide