Η ατμοσφαιρική ρύπανση είναι η παρουσία επιβλαβών ουσιών στον αέρα. Προέρχεται από οχήματα, εργοστάσια, σταθμούς παραγωγής ενέργειας, αγροκτήματα και φωτιές μαγειρέματος. Οι ρύποι περιλαμβάνουν σωματίδια, όζον, διοξείδιο του αζώτου, διοξείδιο του θείου και μονοξείδιο του άνθρακα. Μερικοί είναι ορατοί ως νέφος. Άλλοι είναι αόρατοι.

Οι επιπτώσεις στην υγεία είναι σοβαρές. Τα λεπτά σωματίδια, γνωστά ως PM2.5, διεισδύουν βαθιά στους πνεύμονες και στην κυκλοφορία του αίματος. Προκαλούν καρδιακές παθήσεις, εγκεφαλικό επεισόδιο, καρκίνο του πνεύμονα και αναπνευστικές λοιμώξεις. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας εκτιμά ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση σε εξωτερικούς χώρους και σε οικιακά περιβάλλοντα προκαλεί συνολικά περίπου 7 εκατομμύρια πρόωρους θανάτους κάθε χρόνο. Οι περισσότεροι συμβαίνουν σε χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος.

Υπάρχουν λύσεις. Οι καταλυτικοί μετατροπείς, οι πλυντρίδες και τα φίλτρα μειώνουν τις εκπομπές στην πηγή. Τα καθαρότερα καύσιμα και τα ηλεκτρικά οχήματα μειώνουν τη ρύπανση των καυσαερίων. Η χωροθέτηση και οι δημόσιες συγκοινωνίες περιορίζουν την κυκλοφορία. Το μαγείρεμα σε εσωτερικούς χώρους με καθαρές σόμπες σώζει ζωές. Πόλεις όπως το Πεκίνο και η Πόλη του Μεξικού έχουν βελτιώσει σημαντικά την ποιότητα του αέρα, αν και το έργο απέχει πολύ από το να ολοκληρωθεί.

Κοινοί ρύποι

• Σωματίδια (PM2,5 και PM10)
• Όζον εδάφους
• Διοξείδιο του αζώτου
• Διοξείδιο του θείου
• Μονοξείδιο του άνθρακα