La contaminación atmosférica es la presencia de sustancias nocivas en el aire. Proviene de vehículos, fábricas, centrales eléctricas, explotaciones agrícolas y fogatas. Entre los contaminantes se incluyen partículas en suspensión, ozono, dióxido de nitrógeno, dióxido de azufre y monóxido de carbono. Algunos son visibles como el esmog, mientras que otros son invisibles.

Los efectos en la salud son graves. Las partículas finas, conocidas como PM2.5, penetran profundamente en los pulmones y el torrente sanguíneo. Provocan enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, cáncer de pulmón e infecciones respiratorias. La Organización Mundial de la Salud estima que la contaminación del aire exterior e interior causan en conjunto alrededor de 7 millones de muertes prematuras cada año. La mayoría ocurren en países de ingresos bajos y medios.

Existen soluciones. Los convertidores catalíticos, los depuradores y los filtros reducen las emisiones en origen. Los combustibles más limpios y los vehículos eléctricos disminuyen la contaminación del aire. La zonificación y el transporte público limitan el tráfico. Cocinar en interiores con estufas limpias salva vidas. Ciudades como Pekín y Ciudad de México han mejorado significativamente la calidad del aire, aunque aún queda mucho por hacer.

Contaminantes comunes

• Material particulado (PM2.5 y PM10)
• Ozono a nivel del suelo
• Dióxido de nitrógeno
• Dióxido de azufre
• monóxido de carbono