Zanieczyszczenie powietrza to obecność szkodliwych substancji w powietrzu. Pochodzą one z pojazdów, fabryk, elektrowni, gospodarstw rolnych i ognisk kuchennych. Zanieczyszczenia obejmują pył zawieszony, ozon, dwutlenek azotu, dwutlenek siarki i tlenek węgla. Niektóre z nich są widoczne jako smog. Inne są niewidoczne.

Skutki zdrowotne są poważne. Drobne pyły zawieszone, znane jako PM2,5, wnikają głęboko do płuc i krwiobiegu. Powoduje to choroby serca, udary mózgu, raka płuc i infekcje dróg oddechowych. Światowa Organizacja Zdrowia szacuje, że zanieczyszczenie powietrza zewnętrznego i domowego łącznie powoduje około 7 milionów przedwczesnych zgonów rocznie. Większość z nich ma miejsce w krajach o niskich i średnich dochodach.

Rozwiązania istnieją. Katalizatory, skrubery i filtry redukują emisje u źródła. Czystsze paliwa i pojazdy elektryczne redukują emisję spalin. Strefowanie i transport publiczny ograniczają ruch. Gotowanie w domu na czystych kuchenkach ratuje życie. Miasta takie jak Pekin i Meksyk znacznie poprawiły jakość powietrza, choć prace są jeszcze dalekie od zakończenia.

Typowe zanieczyszczenia

• Pył zawieszony (PM2,5 i PM10)
• Ozon przyziemny
• Dwutlenek azotu
• Dwutlenek siarki
• Tlenek węgla