Luftverschmutzung bezeichnet das Vorhandensein schädlicher Substanzen in der Luft. Sie entsteht durch Fahrzeuge, Fabriken, Kraftwerke, landwirtschaftliche Betriebe und offene Kochfeuer. Zu den Schadstoffen gehören Feinstaub, Ozon, Stickstoffdioxid, Schwefeldioxid und Kohlenmonoxid. Einige sind als Smog sichtbar, andere unsichtbar.

Die gesundheitlichen Folgen sind gravierend. Feinstaub (PM2,5) dringt tief in Lunge und Blutkreislauf ein. Er verursacht Herzkrankheiten, Schlaganfall, Lungenkrebs und Atemwegsinfektionen. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) schätzt, dass die Luftverschmutzung im Freien und in Innenräumen jährlich etwa 7 Millionen vorzeitige Todesfälle verursacht. Die meisten davon treten in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen auf.

Es gibt Lösungen. Katalysatoren, Abgasreinigungssysteme und Filter reduzieren Emissionen direkt an der Quelle. Sauberere Kraftstoffe und Elektrofahrzeuge verringern die Abgasbelastung. Bebauungspläne und der öffentliche Nahverkehr begrenzen den Verkehr. Kochen in Innenräumen mit sauberen Herden rettet Leben. Städte wie Peking und Mexiko-Stadt haben die Luftqualität deutlich verbessert, doch die Arbeit ist noch lange nicht abgeschlossen.

Häufige Schadstoffe

• Feinstaub (PM2,5 und PM10)
• Bodennahes Ozon
• Stickstoffdioxid
• Schwefeldioxid
• Kohlenmonoxid