Primatele sunt un ordin de mamifere care include lemuri, lorizi, maimuțe, primate și oameni. Au în comun o serie de trăsături: ochi orientați înainte, care le conferă o percepție a adâncimii, mâini și picioare apucătoare, unghii în loc de gheare și creiere relativ mari. Majoritatea primatelor trăiesc în regiuni tropicale sau subtropicale, deși oamenii s-au răspândit peste tot. Există peste 500 de specii recunoscute, iar altele noi sunt încă descrise.

Primatele sunt diverse ca mărime și obiceiuri. Lemurienii șoareci cântăresc mai puțin de o uncie. Gorilele pot ajunge la 180 kg. Unele sunt solitare, altele trăiesc în trupe complexe, cu ierarhii și alianțe. Dieta variază de la frunze și fructe la insecte și carne. Învățarea socială este comună. Primatele tinere își observă mamele și pe alții, dobândind abilități care variază de la grup la grup. Această capacitate de învățare este unul dintre motivele pentru care primatele sunt studiate atât de atent.

Trăsături comune

• Ochi orientați înainte și vedere stereoscopică.
• Prinderea mâinilor și picioarelor cu degetele mari opozabile.
• Creier mare în raport cu dimensiunea corpului.
• Îngrijire parentală extinsă și învățare socială.

Oamenii sunt primate. Studierea rudelor noastre ajută la explicarea a ceea ce avem în comun și a ceea ce ne face neobișnuiți.