Los primates son un orden de mamíferos que incluye lémures, loris, monos, simios y humanos. Comparten una serie de características: ojos frontales que les permiten percibir la profundidad, manos y pies prensiles, uñas en lugar de garras y cerebros relativamente grandes. La mayoría de los primates viven en regiones tropicales o subtropicales, aunque los humanos se han extendido por todo el mundo. Existen más de 500 especies reconocidas y aún se siguen descubriendo nuevas.

Los primates son muy diversos en tamaño y hábitos. Los lémures ratón pesan menos de 28 gramos. Los gorilas pueden alcanzar los 180 kilos. Algunos son solitarios, otros viven en grupos complejos con jerarquías y alianzas. Su dieta abarca desde hojas y frutas hasta insectos y carne. El aprendizaje social es común. Las crías de primates observan a sus madres y a otros individuos, adquiriendo habilidades que varían de un grupo a otro. Esta capacidad de aprendizaje es una de las razones por las que los primates se estudian con tanto detalle.

rasgos compartidos

• Ojos orientados hacia adelante y visión estereoscópica.
• Agarrar manos y pies con pulgares oponibles.
• Cerebro grande en relación con el tamaño del cuerpo.
• Cuidado parental prolongado y aprendizaje social.

Los humanos somos primates. Estudiar a nuestros parientes nos ayuda a explicar qué compartimos y qué nos hace diferentes.