Naczelne to rząd ssaków obejmujący lemury, lorisy, małpy człekokształtne, małpy człekokształtne i ludzi. Łączy je szereg wspólnych cech: oczy skierowane do przodu, które zapewniają percepcję głębi, chwytne dłonie i stopy, paznokcie zamiast pazurów oraz stosunkowo duży mózg. Większość naczelnych żyje w regionach tropikalnych lub subtropikalnych, choć ludzie rozprzestrzenili się wszędzie. Istnieje ponad 500 rozpoznanych gatunków, a nowe wciąż są opisywane.

Naczelne różnią się wielkością i zwyczajami. Myszolemur ważą mniej niż uncję. Goryle mogą osiągnąć wagę 180 kilogramów. Niektóre żyją samotnie, inne w złożonych grupach, hierarchicznie i w sojuszach. Dieta obejmuje liście, owoce, owady i mięso. Uczenie się społeczne jest powszechne. Młode naczelne obserwują swoje matki i inne zwierzęta, nabywając umiejętności, które różnią się w zależności od grupy. Ta zdolność uczenia się jest jednym z powodów, dla których naczelne są tak dokładnie badane.

Wspólne cechy

• Oczy skierowane do przodu i widzenie stereoskopowe.
• Obejmowanie dłoni i stóp przeciwstawnymi kciukami.
• Duży mózg w stosunku do wielkości ciała.
• Rozszerzona opieka rodzicielska i nauka społeczna.

Ludzie są naczelnymi. Badanie naszych krewnych pomaga zrozumieć, co nas łączy i co czyni nas wyjątkowymi.