Τα πρωτεύοντα είναι μια τάξη θηλαστικών που περιλαμβάνει τους λεμούριους, τους λορίδες, τους πιθήκους, τους ανθρωπόμορφους πιθήκους και τους ανθρώπους. Μοιράζονται μια σειρά χαρακτηριστικών: μάτια στραμμένα προς τα εμπρός που δίνουν αντίληψη βάθους, χέρια και πόδια που πιάνουν, νύχια αντί για νύχια και σχετικά μεγάλο εγκέφαλο. Τα περισσότερα πρωτεύοντα ζουν σε τροπικές ή υποτροπικές περιοχές, αν και οι άνθρωποι έχουν εξαπλωθεί παντού. Υπάρχουν πάνω από 500 αναγνωρισμένα είδη και εξακολουθούν να περιγράφονται νέα.

Τα πρωτεύοντα θηλαστικά παρουσιάζουν ποικιλομορφία σε μέγεθος και συνήθειες. Οι λεμούριοι ποντικοί ζυγίζουν λιγότερο από 250 γραμμάρια. Οι γορίλες μπορούν να φτάσουν τα 200 κιλά (400 κιλά). Κάποιοι είναι μοναχικοί, άλλοι ζουν σε σύνθετες ομάδες με ιεραρχίες και συμμαχίες. Η διατροφή κυμαίνεται από φύλλα και φρούτα έως έντομα και κρέας. Η κοινωνική μάθηση είναι κοινή. Τα νεαρά πρωτεύοντα θηλαστικά παρακολουθούν τις μητέρες τους και τους άλλους, αποκτώντας δεξιότητες που ποικίλλουν από ομάδα σε ομάδα. Αυτή η ικανότητα μάθησης είναι ένας λόγος για τον οποίο τα πρωτεύοντα μελετώνται τόσο στενά.

Κοινά χαρακτηριστικά

• Μάτια στραμμένα προς τα εμπρός και στερεοσκοπική όραση.
• Σύλληψη χεριών και ποδιών με αντίθετους αντίχειρες.
• Μεγάλος εγκέφαλος σε σχέση με το μέγεθος του σώματος.
• Εκτεταμένη γονική φροντίδα και κοινωνική μάθηση.

Οι άνθρωποι είναι πρωτεύοντα θηλαστικά. Η μελέτη των συγγενών μας βοηθά να κατανοήσουμε τι μοιραζόμαστε και τι μας κάνει ασυνήθιστους.