प्राइमेट्स स्तनधारियों का एक वर्ग है जिसमें लेमूर, लोरिस, बंदर, वानर और मनुष्य शामिल हैं। इनमें कुछ समान विशेषताएं पाई जाती हैं: गहराई का बोध कराने वाली आगे की ओर देखने वाली आंखें, पकड़ने वाले हाथ और पैर, पंजों के स्थान पर नाखून और अपेक्षाकृत बड़ा मस्तिष्क। अधिकांश प्राइमेट्स उष्णकटिबंधीय या उपोष्णकटिबंधीय क्षेत्रों में रहते हैं, हालांकि मनुष्य विश्व भर में फैल चुके हैं। इनकी 500 से अधिक मान्यता प्राप्त प्रजातियां हैं और नई प्रजातियों का वर्णन अभी भी जारी है।

प्राइमेट्स आकार और आदतों में विविधतापूर्ण होते हैं। माउस लेमूर का वजन एक औंस से भी कम होता है। गोरिल्ला का वजन 400 पाउंड तक हो सकता है। कुछ अकेले रहते हैं, जबकि अन्य पदानुक्रम और गठबंधनों वाले जटिल समूहों में रहते हैं। इनका आहार पत्तों और फलों से लेकर कीड़ों और मांस तक होता है। सामाजिक अधिगम आम है। युवा प्राइमेट्स अपनी माताओं और अन्य प्राइमेट्स को देखकर कौशल सीखते हैं, जो समूह के अनुसार भिन्न-भिन्न होते हैं। सीखने की यही क्षमता प्राइमेट्स के इतने गहन अध्ययन का एक कारण है।

साझा लक्षण

• सामने की ओर देखने वाली आंखें और त्रिविमीय दृष्टि।
• विपरीत दिशा में मुड़ने वाले अंगूठों से हाथों और पैरों को पकड़ना।
• शरीर के आकार के अनुपात में बड़ा मस्तिष्क।
• विस्तारित अभिभावकीय देखभाल और सामाजिक शिक्षा।

मनुष्य प्राइमेट हैं। अपने रिश्तेदारों का अध्ययन करने से हमें यह समझने में मदद मिलती है कि हममें क्या समानताएं हैं और क्या हमें असामान्य बनाता है।