영장류는 여우원숭이, 로리스, 원숭이, 유인원, 그리고 인간을 포함하는 포유류 목입니다. 이들은 공통적인 특징으로는 거리감을 인지할 수 있는 앞쪽을 향한 눈, 물건을 잡을 수 있는 손과 발, 발톱 대신 손톱, 그리고 비교적 큰 뇌가 있습니다. 대부분의 영장류는 열대 또는 아열대 지역에 서식하지만, 인간은 전 세계로 퍼져 나갔습니다. 현재 500종이 넘는 영장류가 알려져 있으며, 지금도 새로운 종들이 계속해서 발견되고 있습니다.

영장류는 크기와 생활 방식이 매우 다양합니다. 쥐여우원숭이는 무게가 28g도 채 되지 않지만, 고릴라는 180kg에 달할 수 있습니다. 어떤 종은 단독으로 생활하고, 어떤 종은 위계질서와 동맹 관계를 가진 복잡한 무리를 이루어 살아갑니다. 먹이는 나뭇잎과 과일에서부터 곤충과 고기에 이르기까지 다양합니다. 사회적 학습은 흔한 현상입니다. 어린 영장류는 어미와 다른 개체들을 관찰하며 각 집단마다 다른 기술을 습득합니다. 이러한 학습 능력은 영장류가 그토록 면밀히 연구되는 이유 중 하나입니다.

공통적인 특징

• 정면을 향한 눈과 입체시.
• 마주 볼 수 있는 엄지손가락으로 손과 발을 잡는 동작.
• 몸집에 비해 뇌가 크다.
• 부모의 연장된 보살핌과 사회적 학습.

인간은 영장류입니다. 우리의 친척을 연구하는 것은 우리가 공유하는 것과 우리를 특별하게 만드는 점을 이해하는 데 도움이 됩니다.