Os primatas são uma ordem de mamíferos que inclui os lémures, os lóris, os macacos, os macacos e os humanos. Partilham um conjunto de características: olhos virados para a frente que proporcionam perceção de profundidade, mãos e pés preênseis, unhas em vez de garras e cérebros relativamente grandes. A maioria dos primatas vive em regiões tropicais ou subtropicais, embora os humanos se tenham espalhado por todo o mundo. Existem mais de 500 espécies reconhecidas, e novas espécies continuam a ser descritas.

Os primatas são diversos em tamanho e hábitos. Os lémures-rato pesam menos de 30 gramas. Os gorilas podem atingir os 180 quilos. Uns são solitários, outros vivem em grupos complexos com hierarquias e alianças. A dieta varia desde folhas e frutos a insetos e carne. A aprendizagem social é comum. Os primatas jovens observam as suas mães e outros indivíduos, adquirindo competências que variam de grupo para grupo. Esta capacidade de aprendizagem é um dos motivos pelos quais os primatas são estudados tão de perto.

Características partilhadas

• Olhos virados para a frente e visão estereoscópica.
• Mãos e pés com polegares oponíveis.
• Cérebro grande em relação ao tamanho do corpo.
• Cuidado parental prolongado e aprendizagem social.

Os humanos são primatas. Estudar os nossos familiares ajuda a explicar o que temos em comum e o que nos torna diferentes.