Primaten sind eine Säugetierordnung, zu der Lemuren, Loris, Affen, Menschenaffen und der Mensch gehören. Sie weisen eine Reihe gemeinsamer Merkmale auf: nach vorn gerichtete Augen, die ihnen räumliches Sehen ermöglichen, Greifhände und -füße, Nägel statt Krallen und ein relativ großes Gehirn. Die meisten Primaten leben in tropischen oder subtropischen Regionen, während sich der Mensch weltweit verbreitet hat. Es gibt über 500 anerkannte Arten, und es werden ständig neue entdeckt.

Primaten unterscheiden sich stark in Größe und Lebensweise. Mausmakis wiegen weniger als 30 Gramm, Gorillas hingegen bis zu 180 Kilogramm. Manche leben einzelgängerisch, andere in komplexen Gruppen mit Hierarchien und Allianzen. Ihre Nahrung reicht von Blättern und Früchten über Insekten bis hin zu Fleisch. Soziales Lernen ist weit verbreitet. Junge Primaten beobachten ihre Mütter und andere und erwerben dabei Fähigkeiten, die je nach Gruppe variieren. Diese Lernfähigkeit ist einer der Gründe, warum Primaten so intensiv erforscht werden.

Gemeinsame Merkmale

• Nach vorne gerichtete Augen und stereoskopisches Sehen.
• Greifende Hände und Füße mit opponierbaren Daumen.
• Im Verhältnis zur Körpergröße großes Gehirn.
• Erweiterte elterliche Betreuung und soziales Lernen.

Der Mensch ist ein Primat. Die Erforschung unserer Verwandten hilft uns zu verstehen, was wir gemeinsam haben und was uns von ihnen unterscheidet.