霊長類は、キツネザル、ロリス、サル、類人猿、そしてヒトを含む哺乳動物の目です。霊長類は、奥行き知覚を可能にする前方を向いた目、物を掴むための手足、爪ではなく爪、そして比較的大きな脳といった共通の特徴を持っています。ほとんどの霊長類は熱帯または亜熱帯地域に生息していますが、ヒトは世界中に分布しています。現在までに500種以上が確認されており、新たな種が今もなお発見され続けています。

霊長類は体格や習性が多様です。ネズミキツネザルは体重が1オンス（約28グラム）にも満たない一方、ゴリラは400ポンド（約180キログラム）にも達します。単独で生活するものもいれば、階層構造や同盟関係を持つ複雑な群れで生活するものもいます。食性も葉や果物から昆虫や肉まで多岐にわたります。社会的な学習は一般的で、幼い霊長類は母親や他の霊長類を観察し、群れごとに異なるスキルを習得します。こうした学習能力こそが、霊長類が綿密に研究されている理由の一つです。

共通する特徴

• 前方を向いた目と立体視。
• 対向する親指で手や足をつかむ。
• 体格に比べて脳が大きい。
• 親による長期養育と社会学習。

人間は霊長類である。近縁種を研究することで、私たちが共有する特徴や、私たちを特別な存在にしている要素を解明することができる。