Magia se referă la practici rituale menite să influențeze evenimentele prin mijloace supranaturale. Diferă de religie prin accent mai degrabă decât prin natura sa. În timp ce religia implică adesea închinare și implorare, magia tinde să fie instrumentală: o acțiune specifică efectuată pentru a obține un rezultat specific. Un fermier îngroapă o piatră într-un câmp pentru a asigura o recoltă bună. Un îndrăgostit poartă o talismană. Un vindecător recită cuvinte peste o rană.

James Frazer, în lucrarea sa The Golden Bough, a împărțit magia în două tipuri. Magia imitativă funcționează pe principiul conform căruia similarul produce similaritate: străpungerea unei păpuși pentru a răni un inamic. Magia contagioasă susține că lucrurile, odată intrate în contact, rămân conectate: arderea unei șuvițe de păr a cuiva pentru a-l afecta. Ambele principii apar în culturi din întreaga lume, deși abordarea evoluționistă a lui Frazer a fost ulterior criticată.

Unde apare magia

• Vindecare și protecție împotriva răului.
• Iubire, fertilitate și perspective de căsătorie.
• Succes la vânătoare și pescuit.
• Agricultură, vreme și călătorii în siguranță.

Magia rareori stă singură. De obicei, funcționează alături de acțiunea practică, nu în locul acesteia. Un pescar își repară plasa și vorbește și cu marea.