La magie désigne des pratiques rituelles visant à influencer le cours des événements par des moyens surnaturels. Elle se distingue de la religion par son orientation plutôt que par sa nature. Alors que la religion implique souvent le culte et la supplication, la magie tend à être instrumentale : une action précise accomplie pour obtenir un résultat précis. Un agriculteur enterre une pierre dans un champ pour assurer une bonne récolte. Un amoureux porte un talisman. Un guérisseur récite des incantations sur une blessure.

Dans son ouvrage « Le Rameau d'or », James Frazer distingue deux types de magie. La magie d'imitation repose sur le principe que le semblable engendre le semblable : percer une poupée pour nuire à un ennemi. La magie contagieuse, quant à elle, postule que les choses qui entrent en contact restent liées : brûler une mèche de cheveux pour affecter une personne. Ces deux principes se retrouvent dans de nombreuses cultures à travers le monde, bien que la conception évolutionniste de Frazer ait depuis été critiquée.

Là où la magie apparaît

• Guérison et protection contre le mal.
• Amour, fertilité et perspectives de mariage.
• Succès à la chasse et à la pêche.
• Agriculture, météo et sécurité des voyages.

La magie agit rarement seule. Elle s'accompagne généralement d'actions concrètes, et ne les remplace pas. Un pêcheur répare son filet et parle aussi à la mer.