जादू से तात्पर्य उन अनुष्ठानिक प्रथाओं से है जिनका उद्देश्य अलौकिक साधनों के माध्यम से घटनाओं को प्रभावित करना होता है। यह धर्म से प्रकार में नहीं बल्कि ज़ोर देने के तरीके में भिन्न है। जहाँ धर्म में अक्सर पूजा और प्रार्थना शामिल होती है, वहीं जादू आमतौर पर साधनिक होता है: एक विशिष्ट परिणाम प्राप्त करने के लिए की जाने वाली एक विशिष्ट क्रिया। एक किसान अच्छी फसल सुनिश्चित करने के लिए खेत में पत्थर गाड़ देता है। एक प्रेमी ताबीज पहनता है। एक वैद्य घाव पर मंत्र पढ़ता है।

जेम्स फ्रेज़र ने अपनी पुस्तक "द गोल्डन बॉघ" में जादू को दो प्रकारों में विभाजित किया है। अनुकरणात्मक जादू इस सिद्धांत पर काम करता है कि समान चीज़ से समान चीज़ उत्पन्न होती है: किसी दुश्मन को नुकसान पहुँचाने के लिए गुड़िया में छेद करना। संक्रामक जादू का मानना ​​है कि एक बार संपर्क में आने वाली चीज़ें आपस में जुड़ी रहती हैं: किसी के बाल के एक गुच्छे को जलाकर उसे प्रभावित करना। ये दोनों सिद्धांत विश्व भर की संस्कृतियों में पाए जाते हैं, हालाँकि फ्रेज़र के विकासवादी दृष्टिकोण की बाद में आलोचना भी हुई है।

जहां जादू प्रकट होता है

• उपचार और नुकसान से सुरक्षा।
• प्रेम, संतानोत्पत्ति और विवाह की संभावनाएं।
• शिकार और मछली पकड़ने में सफलता।
• कृषि, मौसम और सुरक्षित यात्रा।

जादू शायद ही कभी अकेला होता है। यह आमतौर पर व्यावहारिक क्रिया के साथ मिलकर काम करता है, न कि उसके स्थान पर। एक मछुआरा अपना जाल ठीक करता है और समुद्र से बात भी करता है।