Η μαγεία αναφέρεται σε τελετουργικές πρακτικές που αποσκοπούν στην επιρροή γεγονότων μέσω υπερφυσικών μέσων. Διαφέρει από τη θρησκεία στην έμφαση και όχι στο είδος της. Ενώ η θρησκεία συχνά περιλαμβάνει λατρεία και ικεσία, η μαγεία τείνει να είναι εργαλειακή: μια συγκεκριμένη ενέργεια που εκτελείται για την επίτευξη ενός συγκεκριμένου αποτελέσματος. Ένας αγρότης θάβει μια πέτρα σε ένα χωράφι για να εξασφαλίσει μια καλή σοδειά. Ένας εραστής κουβαλάει ένα φυλαχτό. Ένας θεραπευτής απαγγέλλει λόγια πάνω από μια πληγή.

Ο Τζέιμς Φρέιζερ, στο βιβλίο του The Golden Bough, διαίρεσε τη μαγεία σε δύο τύπους. Η μιμητική μαγεία λειτουργεί με βάση την αρχή ότι το όμοιο παράγει όμοιο: τρυπώντας μια κούκλα για να βλάψει έναν εχθρό. Η μεταδοτική μαγεία υποστηρίζει ότι τα πράγματα που έρχονται σε επαφή παραμένουν συνδεδεμένα: καίγοντας μια τούφα μαλλιών κάποιου για να τα επηρεάσει. Και οι δύο αρχές εμφανίζονται σε πολιτισμούς σε όλο τον κόσμο, αν και η εξελικτική προσέγγιση του Φρέιζερ έχει έκτοτε επικριθεί.

Όπου εμφανίζεται η μαγεία

• Θεραπεία και προστασία από βλάβες.
• Αγάπη, γονιμότητα και προοπτικές γάμου.
• Επιτυχία στο κυνήγι και το ψάρεμα.
• Γεωργία, καιρός και ασφαλή ταξίδια.

Η μαγεία σπάνια στέκεται μόνη της. Συνήθως λειτουργεί παράλληλα με την πρακτική δράση, όχι αντί αυτής. Ένας ψαράς επισκευάζει το δίχτυ του και μιλάει επίσης στη θάλασσα.