魔術とは、超自然的な手段を用いて出来事に影響を与えることを目的とした儀式的行為を指します。宗教とは種類というよりは、重点の置き方が異なります。宗教がしばしば崇拝や祈願を伴うのに対し、魔術は手段的である傾向があります。つまり、特定の結果を達成するために行われる具体的な行為です。農夫は豊作を祈願して畑に石を埋めます。恋人はお守りを持ち歩きます。治療師は傷口に呪文を唱えます。

ジェームズ・フレイザーは著書『金枝篇』の中で、魔術を2種類に分類した。模倣魔術は「似たものは似たものを生み出す」という原理に基づいており、例えば人形を刺して敵に危害を加えるといったものだ。伝染魔術は、一度接触したものは繋がり続けるという原理に基づいており、例えば誰かの髪の毛を燃やしてその人に影響を与えるといったものだ。これらの原理は世界中の文化に見られるが、フレイザーの進化論的な枠組みはその後批判されている。

魔法が現れる場所

• 癒しと危害からの保護。
• 恋愛、妊娠、結婚の見込み。
• 狩猟と釣りの成功。
• 農業、気象、そして安全な旅行。

魔法は単独で存在するものではない。通常、魔法は現実的な行動に取って代わるのではなく、それと並行して作用する。漁師は網を修理すると同時に、海にも話しかける。