يشير السحر إلى ممارسات طقوسية تهدف إلى التأثير على الأحداث بوسائل خارقة للطبيعة. ويختلف عن الدين في التركيز لا في النوع. فبينما ينطوي الدين غالبًا على العبادة والتضرع، يميل السحر إلى أن يكون وسيلة: فعل محدد يُؤدى لتحقيق نتيجة محددة. يدفن المزارع حجرًا في الحقل لضمان حصاد وفير. يحمل الحبيب تعويذة. يتلو المعالج كلمات على الجرح.

قسم جيمس فريزر، في كتابه "الغصن الذهبي"، السحر إلى نوعين. يعمل السحر التقليدي على مبدأ أن الشبيه ينتج شبيهه: كثقب دمية لإيذاء عدو. أما السحر المعدي فيقوم على مبدأ أن الأشياء بمجرد تلامسها تبقى متصلة: كحرق خصلة من شعر شخص ما للتأثير عليه. يظهر كلا المبدأين في ثقافات حول العالم، مع أن تأطير فريزر التطوري قد تعرض لانتقادات لاحقة.

حيث يظهر السحر

• الشفاء والحماية من الأذى.
• الحب والخصوبة وفرص الزواج.
• نجاح في الصيد البري والبحري.
• الزراعة، والطقس، والسفر الآمن.

نادراً ما يكون السحر منعزلاً. فهو عادةً ما يعمل جنباً إلى جنب مع العمل العملي، وليس بديلاً عنه. فالصياد يصلح شبكته ويتحدث أيضاً إلى البحر.